Tierra en Nueva York.

El 22 de abril acabamos de celebrar el Día de la Tierra, y, para recordarla, nos vamos a las Adirondack, a unas cuatro horas de Manhattan y a dos de Montreal. Zona verde protegida en el estado de Nueva York, y que es bastante grandecita, tiene unos seis millones de acres, más de 24000 km², dimensiones cercanas a las del estado de Vermont. 

Cortesía ARS USDA

Para que nos hagamos idea de su tamaño. Para igualarlo, tendríamos que llamar al Oso Yogui para que nos trajera cinco parques: el Yellowstone, el Yosemite, el Glacier, el Gran Cañón y el Great Smoky. En caso de que alguien se pregunte si las Catskill, también en Nueva York, están en las Adirondack, la respuesta es no. 

¿Y qué podemos encontrar en las Adirondack? Obviamente la lista es larga. Pero, si nos quedamos con algo, es con su hoja caduca. El parquecito es uno de los parques caducifolios más grandes del mundo. 

Allanar el camino para convertir a las Adirondack en parque nacional no ha sido fácil. Sobre todo, porque la propiedad privada se da dentro del parque. Desde 1971, fecha en la que se creó la APA, agencia estatal para la defensa y protección de dicha zona, la resistencia de algunos propietarios, en especial aquellos que disfrutaban de su espléndido silencio en su segunda o tercera o novena casita de campo, se lo ha puesto difícil al gobierno. Seguramente los motores de los coches y las basuras de los excursionistas algo tendrían que ver. Otros visitantes de temporada, como los cazadores, tampoco hicieron ojitos a la protección gubernamental, pues, en los parques nacionales, les está prohibido cazar, Y no olvidemos a los constructores. A ellos creo que tampoco les convenció mucho la idea. 

Fue gracias a Nelson Rockefeller, sí, de los Rockefellers, gobernador de Nueva York, y a los esfuerzos de su hermano predilecto, el pequeño Laurance, cuando los visitantes conseguimos que las Adirondack fueran de gestión pública y pudiéramos ver y respirar, aunque fuera de lejos, la soledad de esas casitas de campo con garaje para meter la barca motora que también esputarían digo yo, su gasolina. 

Aquí dejo una ganga de unos seis millones de dólares junto al Lake Placid, lago Plácido,  

¿Qué es Gracie Mansion?

loc.gov

Hace unos días Biden despedía a Brett Blanton por uso indebido del vehículo y por suplantación de identidad policial. Blanton es el arquitecto del Capitolio. La adminstración Trump lo nominó para que ocupara dicho puesto y el Senado le dio la silla en el 2019, a disfrutar diez años. 

El despido del arquitecto me ha traído Gracie Mansion a la memoria. ¿Y qué es Gracie Mansion? “La Casa del Pueblo” de Nueva York, otra forma por la que se conoce a Gracie Mansion, la vivienda en la que residen el alcalde de la Ciudad de Nueva York y su familia desde 1942, y que está situada en Manhattan. 

Fue Fiorello H. La Guardia el primero en habitarla. La mansión perteneció a Archibald Gracie, un comerciante escocés dedicado a la exportación de tabaco, buen amigo de Alexander Hamilton y de John Jay, y que, en 1798, mandó construir esta casa de estilo federal. Acuciado por las deudas, en 1823 se vio obligado a venderla. Por cierto que fue en este edificio, en 1801, gracias al llamamiento de Alexander Hamilton, donde se gesta el New York Evening Post, periódico que más tarde pasaría a llamarse New York Post. 

¿Cómo se llaman los leones?

loc.gov

Y mientras esperamos al debate Oz/Fetterman, esta tarde a las 8 de la tarde hora de la costa este, un paseo arquitectónico por la maravillosa Biblioteca Pública de Nueva York, aunque hoy solo nos quedamos en las escaleras de acceso, entre los dos leones de mármol de Tenesí que la flanquean. En un principio los dos felinos llevaban el apellido de sus mecenas, Lady Astor y Lord Lennox, aunque los dos gatitos son leones. Durante la Depresión, para levantar los ánimos de sus conciudadanos, el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, a muchos les sonará este nombre por el aeropuerto, decidió cambiar el nombre a los gatitos rebautizándolos como Paciencia y Fortaleza. Aquí van unas cuantas curiosidades sobre la Biblioteca.

Se inauguró el 23 de mayo de 1911.

Los Hermanos Piccirilli fueron los que labraron el mármol. 

Sin contar la cola, los animalitos tienen más de 11 pies, unos 3 metros y medio. 

Fue el presidente Teddy Roosevelt el que descubrió las figuras. Cuando las vio no quedó muy satisfecho ya que hubiera preferido encontrar unos bisontes, animal americano, en lugar de leones.   

No hay quien viva en ...

La población de Nueva York está disminuyendo. No es que sus habitantes se hayan refugiado en el pueblo, a pasar la cuarentena en casa de papá.  Desde 2010 casi un millón y medio de personas afincadas en el estado se han mudado a otro.

El año pasado dejaron el estado 180.649 personas. El mismo año solo 45000 inmigrantes decidieron establecerse en Nueva York, la cifra más baja de inmigrantes desde el 2010.

Si esto sigue así, Nueva York puede perder un asiento en la Cámara de Representantes y donárselo a Tejas, cuya población sí que está creciendo.

Desgraciadamente, en Nueva York, no hay quien viva.

¿Se puede caer más bajo?

El año pasado ocho taxistas con licencia para recoger pasajeros por las calles de Nueva York se suicidaron. El medallón, una placa de aluminio por la que pagaron a la City más de un millón de dólares para permitirles circular, resultó ser una losa. No es raro que estos conductores, muchas veces inmigrantes de primera generación, hubieran tenido que hipotecar sus propiedades para poder costeárselo. Pero desde que los grandes como Uber y Lyft se abrieron paso, la vida de los taxistas con medallón se hizo aún más penosa.

Aunque los conductores de Lyft tampoco escapan a las desgracias. En marzo de este año esta infame lista de fallecimientos en la Gran Manzana superaba a la de los taxistas con medallón. Se desconoce si los suicidios fueron motivados por los honorarios percibidos o si se debieron a otras razones.

Hoy los conductores de Uber en huelga. Apenas les da para cubrir gastos. Piden un 10% de comisión y una subida que alcance los 17 dólares a la hora para los que tengan su aplicación. Es la segunda huelga en dos meses. Y no les van a faltar si siguen recortando. La milla, que estaba a 80 centavos, consiguieron bajarla a 60.

Estos grandes están tanteando el terreno, a ver lo bajo que pueden caer. Los precios, se entiende.

Y Julio César era...

Los efluvios trumpianos de una puesta en escena de Julio César de The Public Theater (Teatro Público del Festival de Shakespeare de Nueva York) no han gustado nada a sus patrocinadores, Delta y el Bank of America. Tanto es así que han retirado su apoyo económico. "De mal gusto", la ha calificado las aerolíneas y "provocadora y ofensiva", según la entidad financiera. Por lo visto el parecido es asombroso: Julio César es rubio, se pierde por las corbatas largas, y su esposa, una mujer vestida a la última, habla con acento eslavo.

Al hijo del perjudicado, Donald Trump Jr., se puede decir que la obrita tampoco es que le haya vuelto loco, porque eso de que a César se lo carguen, atención, spoiler, un puñado de mujeres bravías y los miembros de algunos sectores marginales de la sociedad le debe parecer de lo más inverosímil por no decir una ruindad.

Supongo que Delta y Bank of America habrán echado sus cálculos y habrán llegado a la conclusión de que les salía mejor ponerse de parte del sector que ha apoyado al presidente que del otro. Después de tanto puñetazo aéreo no me extraña que quieran andarse con pies de plomo y no tener que vérselas ahora con tanta daga ropera.

Jacob Riis

Tal día como hoy, Jacob Riis hubiera cumplido ciento sesenta y ocho años. Según Teddy Roosevelt, Riis fue el mejor americano que conoció nunca.

Riis fue más conocido por su faceta fotográfica, aunque sus aportaciones al mundo del periodismo tampoco fueron desdeñables. Riis nació en Dinamarca, en el seno de una familia con bastantes apreturas económicas. Ya desde pequeño, probablemente azuzado por sus lecturas de Charles Dickens, desarrolló una fuerte conciencia social.

Cuando contaba veintiún años, marchó a Nueva York, donde comenzó a trabajar de lo que sabía: la carpintería. Después, y tras muchas vicisitudes, lo vemos de editor, de publicista o de reportero policial. Fue con estos trabajos, cuando tuvo ocasión de vivir la situación de pobreza absoluta en la que se encontraban los inmigrantes del Nueva York decimonónico.

Con el fin de llegar al alma de sus conciudadanos, Riis comenzó a acompañar sus escritos con dibujos, pero pronto se dio cuenta de que la pintura no era lo suyo. La suerte se puso de su parte porque, en 1887, apareció el flash en la fotografía, (el fue uno de los primeros en usarlo), un método que permitía captar lo más sórdido en todo su esplendor. Pero esta tarea no estaba exenta de riesgos. Varias veces la tecnología casi se lo lleva por delante, prendiéndole fuego. Suyo es el libro How the Other Half Lives (Cómo vive la otra mitad). 

 Aunque Riis era un muckraker, periodista y defensor de las reformas sociales, (sentía una especial preocupación por denunciar las condiciones de insalubridad de los emigrantes y la situación laboral infantil), Riis también cargaba su propio mundo de claroscuros. Así, se le achacaba que se valiera de estereotipos para describir a las distintas etnias. Para él, los judíos se fijaban demasiado en las cosas, los orientales daban miedo, los afroamericanos vivían en La La Land y los italianos se llevaban a matar con el agua destinado a su aseo personal.

A pesar de estas distorsiones y de su nacionalismo, a Riis no se le puede quitar que su ojo realmente sentía una preocupación por capturar y denunciar las condiciones denigrantes en las que se encontraban los inmigrantes que, como él, pisaron suelo neoyorquino.

A Airbnb no lo dejan

Siempre he respetado la congruencia en cualquier forma de pensamiento. Si se es, como diría José Mota, se es. Nada de medias tintas.

Por eso me ha defraudado, incluso molestado, saber que el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, ha aprobado una ley por la que, Airbnb, la página web que permite alquilar, total o parcialmente tu casa, no puede anunciar apartamentos cuya disponibilidad sea inferior a 30 días.

Supongo que, dicha motivación, habrá venido en parte por la presión hotelera en parte por la de los caseros neoyorquinos, que, como es de suponer, intentan sacar el máximo provecho de sus inmuebles.

Así que el que quiera alquilar una habitación para sacarse unos dolarillos que se lo piense antes.

Limitación del juego, en el capitalismo, no es de recibo. O todos o ninguno.

8 cosas que hay que saber para desenvolverse por Nueva Jersey

Con las vacaciones navideñas encima quizás alguien esté pensando en pasarse o tenga que pasarse por Nueva Jersey.

Aquí dejo una lista a tener en cuenta.

1. La mayoría de los coches son de gasolina y de conducción automática. Recomiendo practicar, si es posible, antes de lanzarse a la aventura. No es difícil pero la falta de embrague despista y el acelerador se exalta enseguida.

2.  No todas las gasolineras despachan diésel. Recomiendo hacerse con una lista antes de emprender el viaje.

3. Nueva Jersey y Oregón son los dos únicos estados que prohíben el autoservicio en las gasolineras. Así que hay que abrirle el depósito al que despacha. No se les da propina.

4. El combustible sale más barato si se paga en metálico que si se paga con tarjeta.

5. Y hablando de propinas. Son obligatorias, al menos que el servicio haya sido espantoso, para los taxistas, camareros, peluqueros, y en general, para las personas que nos prestan un servicio. (A los que despachan pizza en un área de servicio o están en la caja registradora de un Starbucks, por ejemplo, se les puede dejar una pequeña propina en un tarro de cristal que suele estar en el mostrador. Lo reconoceremos porque lleva pegado con papel celo el letrero TIPS (propinas) que alguno de los empleados ha escrito con rotulador. La propina varía, no hay unificación de criterios en este tema, pero lo normal es dejar entre un 10 y un 15 % antes del IVA (Taxes en inglés). Ojo que si vamos a un restaurante en manada la propina seguramente será mayor.

6. Existen dos vías principales que cruzan Nueva Jersey: The Garden State Parkway y New Jersey Turnpike. Las dos son de pago y no son nada baratas. 

La primera cruza de norte a sur, la otra va más en diagonal. Esta última une Nueva York por el norte y por el sur pasa muy cerca de Filadelfia. Si queremos ir a la Gran Manzana tomaremos The Garden State Parkway. La conducción por esta vía no me parece muy complicada, aunque a veces la señalización es un poco confusa.

Lo que sí es confuso es el sistema de peaje. Para empezar. Cuando uno quiere incorporarse al Garden State Parkway, normalmente hay que encestar, y digo bien, encestar una moneda de veinticinco centavos y otra de diez en una especie de canasta gigante de plástico para que se nos permita la entrada. No me extraña que este país sea tan fecundo en baloncestistas de primera. ATENCIÓN. En la incorporación no hay personal. Solo una cámara vigilante. Así que mejor ir bien cargado de monedas (solo se puede pagar con monedas) si uno no quiere incurrir en una falta. Lo mismo sucede a la salida.

Una vez incorporados tendremos que pasar por otros peajes, aunque esta vez es más fácil porque hay personal. Eso sí. No todos los puestos están atendidos con trabajadores. De hecho casi todos están mecanizados y solo están habilitados para aquellos que dispongan de pases anuales. Si no se tiene monedas, habrá que ir al carril que dice Cash Receipts (Metálico. Recibos) y si se tiene monedas se puede ir al Token Exact Change (Ficha. Cambio exacto) donde volveremos a practicar el jueguecito del enceste.

7. Si se prefiere o se va con un presupuesto más ajustado, es lo que yo hago, es posible dejar el coche en un aparcamiento al aire libre, normalmente abren de 5 a.m. a 1 de la madrugada, por un precio asequible que incluye un billete de ida y vuelta para una persona en autobús. Eso sí. Hay que tener paciencia, y mucha, para poder hacerse con una plaza. Antes de las 9 de la mañana es bastante difícil dar con una. Estos lugares se denominan Park and Ride (Aparca y Monta). También se puede pagar los peajes para cruzar el río Hudson pero aparcar en Nueva York puede resultar oneroso.

8. Para los amantes del agua también se puede cruzar en ferry.

Curiosidad. La Estatua de la Libertad está en aguas de Nueva Jersey y no en las de Nueva York.